Космический телескоп Спитцер, принимающий невидимое нашему глазу инфракрасное излучение, открыл самые тусклые
звезды из известных на сегодняшний день. Эти звезды даже не совсем звезды. Это новый класс объектов, называемый «коричневые карлики». Первый коричневый карлик был открыт в 1995 году, и сегодня известно больше сотни таких объектов.
Коричневые карлики слишком холодные и тусклые, имеющие слишком малую массу, чтобы быть звездами. И слишком большие и горячие, чтобы быть
планетами. Начинают свою жизнь коричневые карлики как звезды, но ядерного топлива, а коричневые карлики могут сжигать только дейтерий, хватает на очень короткое время. Затем коричневый карлик остывает, постепенно краснея и тускнея, и превращается в планетоподобное тело.
Значит, коричневые карлики не имеют определенного цвета, но если бы мы могли увидеть молодой коричневый карлик глазами, то он оказался бы красноватым. Но увидеть глазами эти несостоявшиеся звезды нельзя. Очень трудно их увидеть даже в
телескоп.
Но инфракрасный космический телескоп имеет очень высокую чувствительность. И этот телескоп исследовал коричневый карлик, находящийся от нас на расстоянии 17 световых лет в созвездии южного неба Antlia (Воздушный насос). Имя карлика простое и запомнить его не сложно - 2MASS J09393548-2448279.
Чем же так привлек внимание астрономов коричневый карлик 2MASS J09393548-2448279? Не решен пока в астрофизике вопрос – какой минимальной массы, температуры и светимости могут быть коричневые карлики, в чем различие в процессах образования звезд и планет.
